Le matériel est peut-être en effet difficile, mais une startup qui a construit une plate-forme pourrait aider à briser cette idée en rendant le matériel plus facile à produire et en annonçant davantage de financement pour continuer à construire sa plate-forme.
Fictiv se positionne comme « AWS du matériel » – une plate-forme pour ceux qui ont besoin de produire du matériel, un endroit où ils peuvent concevoir, évaluer et commander ces pièces et finalement les expédier d'un endroit à un autre – 35 millions de dollars ont été levés.
Fictiv utilisera le financement pour continuer à développer sa plateforme et la chaîne d'approvisionnement qui sous-tend son activité, que la startup décrit comme un « écosystème de fabrication numérique ».
Le PDG et fondateur Dave Evans a déclaré que l'entreprise se concentrait et continuera d'être non pas sur les produits fabriqués en série, mais sur les prototypes et autres produits destinés au marché de masse, tels que des dispositifs médicaux spécifiques.
"Nous nous concentrons sur 1 000 à 10 000", a-t-il déclaré dans une interview, affirmant qu'il s'agit d'un volume agricole difficile car ce type de travail ne permet pas de plus grandes économies d'échelle, mais est encore trop important pour être considéré comme petit et bon marché."C'est la gamme où la plupart des produits sont encore morts."
Cette ronde de financement – ​​série D – provenait d'investisseurs stratégiques et financiers. Elle est dirigée par 40 North Ventures et comprend également Honeywell, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Adit Ventures, M2O et les anciens bailleurs de fonds Accel, G2VP et Bill Gates.
Fictiv a levé des fonds pour la dernière fois il y a près de deux ans – un tour de table de 33 millions de dollars début 2019 – et la période de transition a été un véritable test de l'idée commerciale qu'il avait envisagée lors de la création de la startup.
Même avant la pandémie, « nous ne savions pas ce qui allait se passer dans une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine », a-t-il déclaré. Soudain, la chaîne d'approvisionnement chinoise s'est complètement « effondrée et tout a été arrêté » à cause de ces différends tarifaires.
La solution de Fictiv a été de déplacer la fabrication vers d'autres régions d'Asie, comme l'Inde et les États-Unis, ce qui a aidé l'entreprise lorsque la première vague de COVID-19 a frappé la Chine.
Puis est arrivée l’épidémie mondiale, et Fictiv a de nouveau changé avec la fermeture d’usines dans des pays récemment ouverts.
Puis, alors que les inquiétudes commerciales se sont atténuées, Fictiv a ravivé ses relations et ses opérations en Chine, qui avait contenu le COVID au début, pour continuer à y travailler.
Connue très tôt pour la construction de prototypes pour des entreprises technologiques de la région de la Baie, la startup fabrique de la réalité virtuelle et d'autres gadgets, offrant des services tels que le moulage par injection, l'usinage CNC, l'impression 3D et le moulage d'uréthane. Des logiciels basés sur le cloud conçoivent et commandent des pièces, qui sont ensuite expédiés par Fictiv à l'usine la plus adaptée pour les fabriquer.
Aujourd'hui, alors que l'activité continue de croître, Fictiv travaille également avec de grandes sociétés multinationales mondiales pour développer des produits manufacturés à petite échelle qui sont nouveaux ou ne peuvent pas être traités efficacement dans les usines existantes.
Le travail qu'elle effectue pour Honeywell, par exemple, consiste principalement en du matériel pour sa division aérospatiale. Les appareils médicaux et la robotique sont deux autres domaines importants de l'entreprise, a-t-elle indiqué.
Fictiv n'est pas la seule entreprise à envisager cette opportunité. D'autres marchés établis soit concurrencent directement ceux établis par Fictiv, soit ciblent d'autres aspects de la chaîne, tels que le marché du design ou celui où les usines se connectent aux designers ou aux concepteurs de matériaux. dont Geomiq en Angleterre, Carbon (qui obtient également 40 North), Fathom d'Auckland, Kreatize en Allemagne, Plethora (soutenu par GV et Founders Fund) et Xometry (qui a également récemment levé un tour de table majeur).
Evans et ses investisseurs veillent à ne pas décrire ce qu'ils font comme une technologie industrielle spécialisée pour se concentrer sur les opportunités plus vastes qu'apporte la transformation numérique et, bien sûr, sur le potentiel de la plateforme construite par Fictiv.de diverses applications.
« La technologie industrielle est un terme inapproprié.Je pense qu'il s'agit de la transformation numérique, du SaaS basé sur le cloud et de l'intelligence artificielle », a déclaré Marianne Wu, directrice générale de 40 North Ventures. « Le bagage de la technologie industrielle vous dit tout sur les opportunités. »
La proposition de Fictiv est qu'en prenant en charge la gestion de la chaîne d'approvisionnement de production de matériel pour les entreprises, elle peut utiliser sa plate-forme pour produire du matériel en une semaine, un processus qui pouvait auparavant prendre trois mois, ce qui pourrait signifier une réduction des coûts et une plus grande efficacité.
Il reste cependant beaucoup à faire. L’un des principaux points de friction du secteur manufacturier est l’empreinte carbone qu’elle crée lors de la production et des produits qu’elle fabrique.
Cela pourrait devenir un problème plus grave si l’administration Biden respecte ses propres engagements de réduction des émissions et compte davantage sur les entreprises pour atteindre ces objectifs.
Evans est bien conscient du problème et reconnaît que le secteur manufacturier peut être l’un des secteurs les plus difficiles à transformer.
« Durabilité durable et fabrication ne sont pas synonymes », admet-il. Même si le développement des matériaux et de la fabrication prendra plus de temps, il a déclaré que l'accent était désormais mis sur la manière de mettre en œuvre de meilleurs programmes privés et publics et de crédits carbone. Il a déclaré qu'il envisageait un meilleur marché pour crédits carbone, et Fictiv a lancé son propre outil pour mesurer cela.
« Le moment est venu de bouleverser la durabilité et nous souhaitons disposer du premier programme d'expédition neutre en carbone afin d'offrir aux clients de meilleures options pour une plus grande durabilité.Des entreprises comme la nôtre sont sur les épaules pour assumer cette responsabilité de la mission.