Et si vous pouviez donner votre sang à domicile plutôt qu’au cabinet du médecin ?C'est le principe de Tasso, une startup basée à Seattle qui surfe sur la vague des soins de santé virtuels.
Le co-fondateur et PDG de Tasso, Ben Casavant, a déclaré à Forbes que la société a récemment levé 100 millions de dollars sous la direction du gestionnaire d'investissement dans le secteur de la santé, RA Capital, pour développer sa technologie de prélèvement sanguin.Le nouveau financement a porté l'investissement total en fonds propres à 131 millions de dollars.Casavant a refusé de discuter de l'évaluation, bien que la base de données de capital-risque PitchBook l'ait évaluée à 51 millions de dollars en juillet 2020.
"C'est un espace incroyable qui peut être détruit très rapidement", a déclaré Casavant."100 millions de dollars parlent de lui-même."
Les kits de prélèvement sanguin de l'entreprise — Tasso+ (pour le sang liquide), Tasso-M20 (pour le sang desséché) et Tasso-SST (pour la préparation d'échantillons de sang liquide non anticoagulés) — fonctionnent de la même manière.Les patients collent simplement le bouton de la taille d'une balle de ping-pong sur leur main avec un adhésif léger et appuient sur le gros bouton rouge de l'appareil, ce qui crée un vide.La lancette de l'appareil perce la surface de la peau et un vide aspire le sang des capillaires vers une cartouche d'échantillon située au bas de l'appareil.
L'appareil ne collecte que du sang capillaire, l'équivalent d'une piqûre au doigt, et non du sang veineux, qui ne peut être collecté que par un professionnel de la santé.Selon la société, les participants aux études cliniques ont signalé moins de douleur lors de l’utilisation de l’appareil par rapport aux prises de sang standard.La société espère recevoir l’approbation de la FDA en tant que dispositif médical de classe II l’année prochaine.
"Nous pouvons consulter un médecin virtuellement, mais lorsque vous devez venir et passer des tests de diagnostic de base, le voile virtuel se brise", a déclaré Anurag Kondapally, directeur de RA Capital, qui rejoindra le conseil d'administration de Tasso.mieux impliquer le système de santé et, espérons-le, améliorer l’équité et les résultats.
Casawant, 34 ans, est titulaire d'un doctorat.La société d'ingénierie biomédicale de l'UW-Madison a fondé l'entreprise en 2012 avec son collègue du laboratoire de l'UW, Erwin Berthier, 38 ans, qui est le CTO de l'entreprise.Dans le laboratoire du professeur David Beebe de l'Université de Washington à Madison, ils ont étudié la microfluidique, qui traite du comportement et du contrôle de très petites quantités de fluide dans un réseau de canaux.
Au laboratoire, ils ont commencé à réfléchir à toutes les nouvelles technologies que le laboratoire pourrait mettre en œuvre et qui nécessitent des échantillons de sang et à la difficulté de les obtenir.Se rendre à la clinique pour donner du sang à un phlébotomiste ou à une infirmière autorisée est coûteux et peu pratique, et la piqûre au doigt est fastidieuse et peu fiable."Imaginez un monde où, au lieu de sauter dans une voiture et de conduire quelque part, une boîte apparaît à votre porte et vous pouvez renvoyer les résultats dans votre dossier de santé électronique", a-t-il déclaré.« Nous avons dit : « Ce serait formidable si nous pouvions faire fonctionner l'appareil ».
« Ils ont trouvé une solution technique et c'était vraiment intelligent.De nombreuses autres entreprises tentent de le faire, mais elles ne parviennent pas à trouver une solution technique. »
Casavant et Berthier ont travaillé le soir et le week-end pour développer l'appareil, d'abord dans le salon de Casavan, puis dans le salon de Berthier après que le colocataire de Casavan leur ait demandé de rester.En 2017, ils ont dirigé l’entreprise via l’accélérateur Techstars axé sur les soins de santé et ont reçu un financement précoce sous la forme d’une subvention de 2,9 millions de dollars de l’Agence fédérale des projets de recherche avancée de défense (Darpa).Ses investisseurs comprennent Cedars-Sinai et Merck Global Innovation Fund, ainsi que les sociétés de capital-risque Hambrecht Ducera, Foresite Capital et Vertical Venture Partners.Casavant estime avoir testé le produit des centaines de fois au cours de son développement.«J'aime bien connaître le produit», a-t-il déclaré.
Lorsque Jim Tananbaum, médecin et fondateur du gestionnaire d'actifs Foresite Capital, d'une valeur de 4 milliards de dollars, est tombé sur Casavant il y a environ trois ans, il a déclaré qu'il recherchait une entreprise capable de pratiquer une phlébotomie n'importe où."C'est un problème très difficile", a-t-il déclaré.
La difficulté, a-t-il expliqué, est que lorsque vous prélevez du sang dans un capillaire, la pression rompt les globules rouges, les rendant inutilisables.« Ils ont trouvé une solution technique vraiment intelligente », a-t-il déclaré.« De nombreuses autres entreprises tentent de le faire, mais n’ont pas réussi à trouver une solution technique. »
Pour beaucoup, les produits de prélèvement sanguin rappellent immédiatement Theranos, qui avait promis de tester le sang des piqûres d'aiguilles avant son crash en 2018. La fondatrice en disgrâce Elizabeth Holmes, 37 ans, est jugée pour fraude et risque jusqu'à 20 ans de prison. en cas de violation.
Il suffit d'appuyer sur le gros bouton rouge : l'appareil Tasso permet aux patients de réaliser une prise de sang à domicile, sans aucune formation médicale.
"C'était amusant de suivre l'histoire, comme nous l'étions", a déclaré Casavant.« Avec Tasso, nous nous concentrons toujours sur la science.Tout est question de résultats de diagnostic, d'exactitude et de précision.
Les produits de prélèvement sanguin de Tasso sont actuellement utilisés dans divers essais cliniques chez Pfizer, Eli Lilly, Merck et au moins six sociétés biopharmaceutiques, a-t-il déclaré.L’année dernière, le centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson a lancé une étude Covid-19 pour étudier les taux d’infection, le moment de la transmission et la réinfection potentielle à l’aide d’un appareil de prélèvement sanguin Tasso.« De nombreux groupes souhaitant mener des essais pendant une pandémie ont besoin d’un meilleur moyen d’atteindre les patients », a déclaré Casavant.
Tananbaum, qui figurait sur la liste Forbes Midas cette année, estime que Tasso pourra éventuellement atteindre des centaines de millions d'unités par an à mesure que les coûts des appareils baisseront et que des applications seront ajoutées.« Ils commencent par les cas où la demande et les profits sont les plus élevés », a-t-il déclaré.
Tasso prévoit d'utiliser les nouveaux fonds pour accroître la production.Pendant la pandémie, elle a acheté une usine à Seattle qui fournissait auparavant des bateaux à West Marine, permettant à l’entreprise d’arrêter la production dans ses bureaux.L'espace a une capacité maximale de 150 000 appareils par mois, soit 1,8 million par an.
« Étant donné le volume de prises de sang et d'analyses sanguines aux États-Unis, nous aurons besoin de plus d'espace », a déclaré Casavant.Il estime qu'il y a environ 1 milliard de prises de sang chaque année aux États-Unis, parmi lesquelles les laboratoires effectuent environ 10 milliards de tests, dont beaucoup aident à traiter les maladies chroniques d'une population vieillissante."Nous étudions l'échelle dont nous avons besoin et la manière de développer cette activité", a-t-il déclaré.
RA Capital est l'un des plus grands investisseurs dans le secteur de la santé, avec 9,4 milliards de dollars sous gestion à fin octobre.